Varanasi gilt als Stadt des Gottes Shiva Vishwanath («oberster Herr der Welt») und als eine der heiligsten Stätten des Hinduismus. Der Fluss Ganges ist eine Göttin, welche die Asche von Millionen von Verstorbenen mit sich fortträgt. Das Bad im Ganges reinigt von Sünden und verspricht Absolution. Wer in Varanasi stirbt, kommt – so heisst es – direkt ins Nirvana. Die Verschmutzung des Flusses ist monströs: Täglich laufen die Abwässer von Megastädten in den Ganges. Dazu kommen Teile unvollständig verbrannter Leichen.